Военачальник - Страница 91

— Что опять случилось? Ты можешь внятно рассказать? — рассердился Влад, и внутри у него похолодело. — Беда никогда не приходит одна.

— Пойдем, пойдем скорее! Я отвела их на кухню, покормить, сейчас их приведут в зал приемов — иди туда! Пошли, пошли! Приветствую, подруги! Пойдемте с нами! — Она только сейчас заметила, что с Владом прибыли Марьяна и Амалия. — Вам тоже надо послушать!

Влад оставил свои расспросы и быстро пошел в замок, теряясь в догадках. Впрочем, догадок у него было две, оставалось только через несколько минут узнать, какая из них верная.

В зале он опустился в широкое графское кресло, чем-то напоминающее трон — оно и находилось на небольшом возвышении, — и расслабился.

Что толку было суетиться, если это ничего не изменит… Вообще, этот мир почти приучил его к мысли, что лучше отложить на послезавтра то, что можно отложить на завтра. Куда торопиться, когда все события запаздывают на недели, месяцы, годы… Только ты узнал, что в мире что-то произошло, как оказывается, что оно произошло несколько месяцев назад и торопиться уже некуда. Впрочем, зуд деятельности, свойственный современному человеку, постоянно подталкивал вперед, что иногда вызывало недоумение у его соратников. Вот и сейчас, несмотря на свою расслабленность, он нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотникам кресла, испытывая ощущения пассажира поезда, остановившегося на станции, — дескать, когда же он снова понесется вперед?

В зал вбежали щенки и радостно понеслись к нему навстречу.

— Хозяин! Радость! Бегать! Где старый толстый Зеленушка! Радугу хотим, играть!

— Идет Зеленушка, — передал Влад и послал картинку бредущего дракона. — А Радуги больше нет. — Картинка: убитая Радуга. — Плохие существа ее убили, Зеленушка плачет. Мы все плачем. — Картинка: плачущие драконы, Влад, Борислав и все люди вокруг убитой драконихи.

Щенки горестно завыли, выводя рулады так по-волчьи, что у Влада пошли по коже мурашки. Потом они подошли к нему и ткнулись мокрыми носами ему в руку:

— Хозяин — не умереть? Хозяин — жить?

— Постараюсь, — уголками рта улыбнулся Влад, — будем жить. Идите поиграйте, побегайте, мне с людьми поговорить нужно.

— Мы с хозяином! Не дадим умереть! Всех убьем! — Щенята уселись возле Влада с двух сторон и стали грозно смотреть по сторонам, оскалив нешуточные белые клыки.

Влад с уважением взглянул на их клыки и подумал:

«А ведь правда убьют! Смотри-ка какие стали зверюги, и не узнать! А когда в силу войдут, что будет?»

Его мысли прервала делегация из десяти человек, которую сопровождал управляющий — Михаил Зиланин. Он посмотрел на сидевших за столом Лесану, Амалию и Марьяну, которые негромко переговаривались, поздоровался и объявил:

— Господин граф! К вам делегация старост нескольких ваших деревень с просьбой о помощи!

Крестьяне, нарядившиеся, похоже, в лучшие одежды и пахнущие дегтем, потом и перегаром («Не иначе как дернули самогонки для храбрости», — подумал Влад.), упали на колени и уткнулись лицом в пол, причитая грубыми басовитыми голосами:

— Защити, батюшка-граф! Не дай погубить! Помоги!

— Ну, встаньте, встаньте, — поморщился граф. — Есть кто-то, кто может членораздельно рассказать, что происходит, или нет?

— Давайте я — видимо, так будет быстрее, — предложил управляющий. — Пока они вас тут ждали, я все выяснил. В общем, вот какая штука: последние месяцы стали пропадать люди, причем регулярно и конкретно: как оказалось, из каждой деревни за последние две недели пропало самое меньшее по десять человек. Уйдет кто-нибудь в лес — и пропал! Все молчали, думали хрень всякую: леший водит, кикимора заморочила и всякую прочую дребедень. Потом решили, что виной всему война: парни сбежали, а девок солдаты утащили — вариантов было много. Но потом они начали возвращаться… и вот это было самое страшное. Возвращались они какими-то опухшими, ничего не говорили, только ходили, сидели, спали и жрали. Причем как свиньи — сколько угодно и когда угодно. Больше ничего не делали. Затем начали лопаться. А когда лопались, из них кто-то выскакивал и убегал в лес. Кто или что это было — я так и не смог выяснить. Они не знают и не понимают, что это такое. Им известно, что вы великий маг, вот и пришли за защитой. Опять исчезло много людей — ваши земли теряют крестьян. Как они говорят, на землях других графов и баронов тоже творится нечто подобное. Вот и все в общем-то.

— Верно все сказал господин управляющий! Верно! — загалдели крестьяне.

— Скажите, селяне, а вокруг деревень ничего подозрительного не происходит? — спросил Влад, нахмурив брови. — Может, скот пропадает или же видели кого-нибудь странного?

— Видели, батюшка граф, видели — откуда ты все знаешь?! Видели! Говорили, лешие по лесам ходят — зеленые такие, высокие — они, мол, и уводят людей! И скот тоже гибнет — животы разворочены, как будто кто-то оттуда вылезал!

— Михаил, ты смотрел, вокруг каких деревень это было? По карте смотрел?

— Смотрел. Но ничего не понял — нет никакой системы. Где погуще лес, там и происходят исчезновения.

— А почему молчали? Почему они только сейчас объявились? Где раньше были со своими откровениями?

— А вам до них было? Я все отмечал, все пропажи, пересчитывал всех исчезнувших и умерших крестьян — все записано. Вы воевали, и я решил, что лишняя проблема вам ни к чему. Да и не было так массово… Скот, правда, уже давно вот так начал погибать, но чтобы люди, и так много… Это только недавно началось.

— Предположения, откуда они появляются, есть? Впрочем, о чем это я, — пробормотал Влад, — и так ясно. В общем, так, селяне, идите домой, старайтесь не ходить в лес без нужды. Как придет войско от клиники, мы организуем облаву на ваших так называемых леших, прочешем леса. И вот еще что — это уже не касается леших — мне нужны солдаты. Подготовьте от каждой деревни всех молодых ребят и девушек, которые способны держать меч и драться. Да, да, и девушек — они также могут воевать, и еще получше многих парней — не делайте такие удивленные глаза. Им будет обеспечено жалованье, форма, а когда отслужат десять лет, могут уйти из армии и заняться чем хотят. Возраст — от шестнадцати лет и старше. Присылайте всех, мы уже определим, способны они служить или нет. Лучше тех, кто желает быть воином. Кстати, узнаю, что вы удерживаете тех, кто хочет стать солдатом, накажу. Все желающие должны быть в армии — мне нужно войско, скоро враг явится и сюда. Слышали, вероятно, про захват столицы? Что викантийцы вторглись в Истрию? Так вот, они и сюда придут, если их не остановить. Все, это дело уладите с управляющим.